무인도에서 혼자 사는 사람이 아니라면 우리는 말과 대화를 하기 위해 집을 나선다. 학교나 직장이나 작업 현장에 가서, 또는 아는 사람이나 친구나 애인을 만나서 대화를 나눈다. 그들의 말을 듣고, 나의 말을 건넨다. 대화의 목적은 어떠한 상황에서도 상대방과 효과적으로 소통하며 좋은 관계를 유지하는 데 있을 것이다. 과연 나는 그 상황에 적절하게 맞아떨어지는 안성맞춤의 대화를 하고 있는 걸까? 나의 생각이 정확하면서도 부드럽게 전달되고, 상대방의 마음에 공감을 불러일으키는 대화를 하고 있는 걸까? 학력이 높고 지식이 많다고 해서, 아니면 견문이 넓고 경험이 풍부하다고 해서 대화를 능수능란하게 한다는 보장은 없는 것 같다. 누구나 다 아는 정·재계나 문화계의 인물이 갑남을녀(甲男乙女)도 어리둥절해하는 말실수를 하는 바람에 하루아침에 바닥으로 곤두박질치는 모습을 우리는 숱하게 목격하고 있다. ‘말’에 대해 ≪탈무드≫에 나오는 이야기를 인용해 본다. 『인간관계에서는 진실을 말해야 하지만, 특별한 두 가지 경우에는 거짓말을 해야 합니다. 첫 번째, 이미 누가 물건을 사 버린 후에 물건이 어떠냐고 의견을 물어오면, 설령 그 물건이 좋지 않아 보여도 좋은 것이라고 거짓말을 해야 합니다. 두 번째, 친구가 결혼했을 때 비록 신부가 미인이 아닐지라도 반드시 굉장한 미인이라고 말하며 행복을 기원해야 합니다.』 『만약 당신이 누군가와 작별할 때 그를 위해 무엇인가를 빌어주고 싶은데, 그 사람이 이미 모든 것을 충분히 갖춘 사람이라면 당신은 어떻게 하겠습니까? 이럴 때는 다음처럼 말하는 것이 가장 지혜로운 작별인사입니다. “당신의 자녀들이 부디 당신처럼 훌륭한 사람으로 성장하기를 빌겠습니다.”』 위의 인용문은 말 또는 대화에 있어서 그 상황을 읽어내는 감각(sense)이 얼마나 중요한지를 깨우쳐 준다. 그렇다면 그 감각을 배우고 익힐 수 있는 방법은 없을까? 세계적으로 유명한 컨설턴트 브라이언 트레이시(Brian Tracy: 1944∼)는 이에 대해 명확한 답을 준다. “대화는 당신이 배울 수 있는 기술이다. 그건 자전거 타는 법을 배우거나 타이핑을 배우는 것과 같다. 만약 당신이 그것을 연습하려는 의지가 있다면, 당신은 삶의 모든 부분에서 질을 급격하게 향상시킬 수 있다.” ‘위키하우(wikihow: 웹사이트 주소 www.wikihow.com, 한국어판 ko.wikihow.com)’는 온라인에서 가장 높은 공신력을 인정받는 ‘하우투(how-to: 요령, 방법론) 웹사이트’의 이름이다. 위키하우에서는 전 세계 각 분야에 속한 850명 이상의 전문가들이 참여해 공동으로 집필하고 공동으로 검증한 지식 및 정보를 세계인을 대상으로 무료 제공한다. ‘말하기’와 ‘대화’ 주제에 대해서는 작가, 스피치 강사, 심리학자, 상담가, 언어치료사, 리더십 코치 등 수십 명의 전문가와 학자들이 각종 ‘대화의 기술’을 우리에게 설명하고 있다. 어색함을 극복하고 재치있는 대화를 나누려면 어떻게 해야 할까? 내 생각을 거침없이 말하기 위해서는? 짝사랑하는 상대에게 고백하는 방법은? 준비 없이 발표하는 순간이 온다면? 본서는 위키하우에서 알려주는 대화 방법 정보를 ‘대화를 잘하는 방법’ ‘효과적으로 대화하는 방법’ ‘좋아하는 이성과 대화하는 방법’ ‘여러 가지 상황에서 대화하는 방법’ 등 4부로 나누어 정리해 담았다. 이 책을 통해, 인생의 다양한 장면과 예측이 힘든 상황 속에서도 속절없이 말려들지 않고 슬기롭게 대처하는 대화의 달인, 대화의 장인으로 거듭나도록 하자!